Gornji stepen rakete, koji je služio za pogon dva robotska lendera prema Mjesecu, završiće svoj put nekontrolisanim sudarom s lunarnom površinom. Ovaj događaj predstavlja rijetku priliku za naučnike, ali i upozorenje na rastući problem svemirskog otpada, piše CNN.
Raketa je lansirana 15. januara 2025. godine i nosila je lender Blue Ghost teksaške kompanije Firefly Aerospace i lender Resilience japanske kompanije Ispace.
Blue Ghost je uspješno sletio u martu 2025, dok Resilience nekoliko mjeseci kasnije nije uspio u svojoj misiji. Dok se prvi stepen rakete, koji služi za polijetanje, vratio na Zemlju, drugi je ostao u svemiru.
Direktorica u SpaceX-u Julianna Scheiman objasnila je na konferenciji za novinare da se gornji stepeni raketa nakon misija u niskoj Zemljinoj orbiti obično usmjeravaju da izgore u atmosferi.
“Kod visokoenergetskih misija, međutim, moramo izvesti drugačiji manevar kako bismo osigurali bezbjednost drugog stepena u skladu s pravilima i propisima. Upravo to smo učinili za misije Ispace i Blue Ghost, ali su ga Sunčeva aktivnost i gravitacione sile na kraju usmjerile direktno prema Mjesecu”, rekla je Scheiman.
Astronomi pratili putanju
Nezavisni astronomi pratili su putanju raketnog stepena koristeći javno dostupne podatke i utvrdili da ide prema Mjesecu.
NASA Centar za proučavanje objekata blizu Zemlje takođe je potvrdio putanju udara.
“Ne postoji nikakva opasnost za Zemlju. NASA će nastaviti da prati raketni stepen radi vježbe, a kasnije će posmatrati mjesto udara u naučne svrhe”, saopšteno je iz agencije.
Naučnici će pratiti sudar
Astronomi širom Amerike usmjerili su zemaljske i svemirske teleskope prema Mjesecu.
Udar je predviđen za srijedu u 2.35 po istočnoameričkom vremenu. Događaj neće biti moguće pratiti uživo, ali se očekuje naknadna objava snimaka.
Procjenjuje se da će objekat težak oko 4.000 kilograma udariti brzinom od 2,43 kilometra u sekundi u blizini kratera Einstein.
Naučnici očekuju da će nastati krater prečnika između 20 i 30 metara.
Bljesak pri udaru trajaće najviše jednu sekundu i vjerovatno će ga biti teško uočiti.
“Zamislimo li Mjesec kao sat, udar će se dogoditi otprilike na mjestu broja 10. Taj dio Mjeseca trenutno je osvijetljen, pa će sjaj same površine prigušiti kratki bljesak”, rekao je Paul Wiegert, profesor astronomije i fizike na Univerzitetu Western.
Ipak, dodao je da bi Sunčeva svjetlost mogla osvijetliti oblak krhotina koji će raketa podići, što bi istraživačima omogućilo da ga posmatraju teleskopima.
Korejski lunarni orbiter pokušaće da snimi raketni stepen prije udara, dok će NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter naknadno istražiti mjesto sudara.
Sve veći problem svemirskog otpada
Iako prirodni objekti redovno pogađaju Mjesec, sudari vještačkih objekata i dalje su rijetki.
Međutim, s porastom broja misija prema Mjesecu, uključujući NASA program Artemis, upravljanje svemirskim otpadom postaje sve važnije pitanje.
Trenutno ne postoji formalizovan sistem praćenja otpada izvan Zemljine orbite. Umjesto toga, dijelovi svemirskog otpada uglavnom se otkrivaju tokom potrage za potencijalno opasnim asteroidima.
“Znamo da pri udaru nastaje krater i da se izbacuje materijal, ali taj proces još ne poznajemo dovoljno. Sada, kada imamo više letjelica, a uskoro i astronaute na Mjesecu, želimo ga mnogo bolje razumjeti”, rekao je Wiegert.
Prema procjenama, udar bi mogao izbaciti kameniti materijal i do 805 kilometara od mjesta sudara, što bi u budućnosti moglo predstavljati rizik za lunarne baze i astronaute.
“To su mali komadi stijena koji putuju ogromnim brzinama, poput metaka. Želimo razumjeti te procese kako bismo umanjili taj rizik”, dodao je Wiegert.
Scheiman je zaključila da SpaceX zajedno s NASA i drugim svemirskim agencijama radi na pronalaženju najboljih rješenja za zbrinjavanje otpada nakon visokoenergetskih misija u sistemu Zemlja–Mjesec.
