Mesi je za Argentinu debitovao još 2005. godine, a narednih 20 godina donijelo mu je gotovo sve što jedan fudbaler može da sanja. Bilo je, međutim, mnogo trenutaka kada se činilo da njegova reprezentativna priča neće imati srećan završetak.

Porazi, neuspjesi i izgubljena finala dugo su pratili Mesija u dresu „albiseleste“. Argentina je ostajala bez svjetske titule, gubila velika finala Kopa Amerike, a upravo je njen najbolji igrač često bio na udaru kritika i označavan kao glavni krivac.

Preokret je počeo dolaskom Lionela Skalonija na klupu Argentine. Osvojena Kopa Amerika 2021. godine, nakon pobjede nad Brazilom na „Marakani“, promijenila je atmosferu i vratila vjeru ekipi koja je potom ispisala istoriju.

Vrhunac je stigao u Kataru 2022. godine, kada je Mesi konačno podigao pehar namijenjen prvaku svijeta i ostvario ono što mu je godinama nedostajalo da kompletira nevjerovatnu kolekciju trofeja.

Ipak, njegov doprinos Argentini teško je svesti samo na osvojene titule. Mesi je generacijama navijača donio trenutke koje neće zaboraviti – golove, asistencije, driblinge i utakmice zbog kojih je fudbal izgledao jednostavnije i ljepše nego što zapravo jeste.

Posljednji nastup za Argentinu završio je porazom od Španije na Mundijalu, ali jedan rezultat ne može promijeniti sliku o svemu što je prethodilo. Jer Mesi je u dresu svoje zemlje ostavio mnogo više od statistike i pehara.

Nakon odlaska Dijega Maradone, Argentina je dugo čekala igrača koji će na sličan način obilježiti njenu fudbalsku istoriju. U Mesiju ga je dobila – možda drugačijeg, mirnijeg i povučenijeg, ali jednako velikog.

Sada je pred Argentinom potraga za novim liderom i nekim ko će jednog dana pokušati da naslijedi čuvenu „desetku“. Takav zadatak, međutim, djeluje gotovo nemoguće.

Lionel Mesi odlazi iz reprezentacije, ali njegovo mjesto u istoriji argentinskog i svjetskog fudbala ostaje nedodirljivo. Jedna era je završena – legenda, naravno, ostaje.