Istraživanje, koje je predvodila astrobiološkinja Samanta Gilbert-Džanizek sa Univerziteta u Vašingtonu, objavljeno je u časopisu The Planetary Science Journal. Naučnici su napravili model Zemlje bez bioloških procesa, ali su zadržali njene osnovne fizičke karakteristike: jezgro, omotač, koru, atmosferu, okeane i Sunčevo zračenje.

Pratili su 19 ključnih planetarnih svojstava, uključujući temperaturu, hemijski sastav okeana i protok toplote, kako bi utvrdili da li bi planeta mogla da očuva uslove pogodne za život.

Rezultati su pokazali da bi Zemlja bez živih organizama mogla da održava temperature koje omogućavaju postojanje tečne vode tokom najmanje 4,5 milijardi godina. Najveća razlika u odnosu na današnju planetu bila bi gotovo potpuno odsustvo kiseonika u atmosferi, jer ne bi bilo fotosinteze.

Ključnu ulogu u održavanju stabilne klime imao bi prirodni ciklus ugljenika, poznat kao karbonatno-silikatni ciklus. Kroz međusobno djelovanje vulkanskog oslobađanja gasova, trošenja stena i hemijskih procesa u okeanima, ovaj sistem reguliše količinu ugljen-dioksida u atmosferi i pomaže u održavanju temperature.

Istraživanje se nadovezuje na hipotezu o Geji, prema kojoj život i fizičko okruženje Zemlje međusobno djeluju i doprinose održavanju uslova pogodnih za život. Novi rezultati ne opovrgavaju tu hipotezu, ali ukazuju na to da biologija možda nije neophodna za dugoročnu klimatsku stabilnost planete.

Model bi mogao da pomogne i u istraživanju egzoplaneta, odnosno planeta izvan Sunčevog sistema. Naučnicima bi omogućio da bolje procjene da li određeni atmosferski i hemijski pokazatelji zaista ukazuju na prisustvo života ili mogu nastati i prirodnim, nebiološkim procesima.

Istraživači napominju da simulacija ima određena ograničenja i da ne obuhvata sve složenosti Zemljinog klimatskog sistema. Ipak, njen glavni zaključak je da planeta može da zadrži uslove pogodne za život milijardama godina čak i ako na njoj nema živih organizama.