U prvom kolu elitnog takmičenja, crveno-bijeli večeras od 20 časova u Beogradskoj areni dočekuju Žalgiris iz Kaunasa.

Nova sezona donosi i novu Zvezdu.

Na klupi je Španac Ibon Navaro, dok je tokom ljeta bilo mnogo promjena i u igračkom kadru. Od prošlosezonskog sastava ostali su Džordan Nvora, Džered Batler, Čima Moneke, Ognjen Dobrić, Tajson Karter i Dejan Davidovac, a stigla su ozbiljna pojačanja poput Krisa Džonsa, Nika Vajler-Beba, Dejvida Krajmera i Džonatana Motlija.

Sa druge strane, u Beograd dolazi ekipa koja je ovog ljeta napravila možda i jedan od najzvučnijih poteza na evropskom tržištu.

Žalgiris je u svoje redove vratio Jonasa Valančijunasa.

Litvanski centar poslije više od decenije u NBA ligi ponovo je u evropskoj košarci, a uz njega su stigli i Karson Edvards, Sterling Braun i Marius Grigonis. Kombinacija iskustva, fizičke snage i šuterskog kvaliteta daje Žalgirisu ozbiljne ambicije u novoj sezoni.

Zanimljivo, Litvanci u Beograd ne dolaze potpuno bez takmičarskog ritma. Žalgiris je već odigrao dvije zvanične utakmice u domaćem prvenstvu, dok će Zvezdi ovo biti prvi takmičarski meč sezone. I sam Navaro je uoči utakmice istakao da je to prednost njegovog rivala, ali i da Zvezda ima ono što Žalgiris nema – domaći teren i podršku svojih navijača.

A upravo će atmosfera u Areni biti jedna od važnih priča večerašnjeg susreta.

Zbog kazne iz prošle sezone kapacitet dvorane biće smanjen, ali interesovanje navijača nije izostalo. Zvezda će tako novu evropsku sezonu otvoriti pred dobro popunjenim tribinama i sa jasnim ciljem – da odmah pokaže da je spremna za dugu borbu za mjesto u završnici takmičenja.

Format Evrolige ostaje isti – 20 klubova, 38 kola, odnosno 380 utakmica regularnog dijela sezone. Prvih šest ekipa ide direktno u plej-of, dok će se timovi plasirani od sedmog do desetog mjesta kroz plej-in boriti za preostala dva mjesta u četvrtfinalu.

Zvezda i Žalgiris tako otvaraju novu evropsku sezonu u meču koji je mnogo više od prve utakmice na rasporedu.

Za jedne – prvi korak nove ere sa Ibonom Navarom.

Za druge – početak projekta u kojem će Valančijunas biti jedna od centralnih figura.

A za obje ekipe – prvi odgovor na pitanje koliko zaista mogu ove sezone.