Na prelazu iz osamdesetih u devedesete jedna od najvećih zvijezda u svijetu sporta je bila Gabrijela Sabatini, koju posljednjih godina nemamo često priliku da viđamo. Argentinska teniserka se sada, međutim, nakratko vratila pod svijetla reflektora, kada se pojavila u Međunarodnoj teniskoj kući slavnih u Njuportu, na Roud Ajlendu i ponovo podsjetila zašto je, pored teniskih vještina, bila obožavana prije više od tri decenije.

Gabrijela Sabatini je na crveni tepih pred svečanost stigla u dugačkoj haljini A-kroja, šik modelu sa cvjetnim dezenom, koju je upotpunila strukiranim sakoom i bijelim sandalama.

Iako je u mladosti bila jedna od zvanično najljepših žena planete, kao i uvijek kad se vrati u javnost, mnogi fanovi Sabatinijeve primijete da je danas, sa 56 godina, još ljepša.

Iako Argentinka nikada nije bila prva teniserka svijeta, njoj za status jedne od najvećih sportskih ikona nije bilo potrebno prvo mjesto na WTA listi. Gabrijela Sabatini je najdalje stigla do treće pozicije, ali je zbog muka koje je zadavala koleginicama na terenu, kao i zbog šarma i ljepote uskoro postala najpopularnija teniserka na svijetu.

Jedan od najvećih trenutaka u njenoj karijeri se dogodio 1990. godine, kad je osvojila US Open, jedini grend slem trofej u svojoj karijeri. Dve godine ranije, na Olimpijskim igrama u Seulu, stigla je do srebrne medalje. Igrala je brojna finala, takmičila se i u singlu i u dublu, a njena popularnost je često prevazilazila onu u kojoj su uživale i uspešnije teniserke.

Od ranog djetinjstva je znala šta će postati

Gabrijela Sabatini je rođena 16. maja 1970. godine u Buenos Ajresu, u imućnoj porodici. Njen otac Osvaldo je bio izvršni direktor kompanije General Motors, dok je njen brat Osvaldo Sabatini kasnije postao poznati glumac.

Tenisom je počela da se bavi kada je imala samo šest godina, kao i mnoga djeca bogataša, ali se ispostavilo da to nije samo prolazna želja. Prvi turnir osvojila je već sa osam, a s 13 godina postala je najmlađa teniserka kojoj je pošlo za rukom da osvoji čuveni Orange Bowl u Majamiju.

Nastavila je da nže uspjehe u nižim kategorijama, pa je kao 15-godišnjakinja postala jedna od najmlađih igračica koje su se plasirale u polufinale Rolan Garosa. U godinama koje su uslijedile su stigli veliki trofeji, finala i treće mesto na WTA listi, njen najbolji plasman u karijeri.

Gabrijela Sabatini se od profesionalnog tenisa oprostila 1996. godine, sa čak 27 osvojenih titula u singlu i 14 u dublu. Poslednji profesionalni meč je odigrala u oktobru iste godine protiv Dženifer Kaprijati, ali je tada pretrpjela poraz.

Bila je mnogo više od teniserke

Tih dana su sportske zvijezde tek počele da postaju važan dio popularne kulture, a Gabrijela Sabatini je bila jedna od onih čija je slava daleko prevazilazila sportske rubrike.

Krajem osamdesetih godina je pokrenula sopstvenu liniju parfema u saradnji s njemačkom kompanijom Mülhens. Parfem pod imenom Gabriela Sabatini je postao pravi hit tokom devedesetih i simbol je ovog perioda svjetske parfimerije, a onima koji se nisu preterano interesovali za tenis ponekad i prva asocijacija kad čuju ime slavne Argentinke.

Teniserka je bila jedna od rijetkih superzvijezda tih dana, toliko da je 1992. narandžastocrvena sorta ruže nazvana je po njoj, čime je postala prva teniserka čije je ime dobio neki cvijet.

Ljubavni život je čuvala daleko od javnosti

Gabrijela Sabatini je, dakle, bila velika zvijezda i van sportskih terena, a mediji su godinama bili veoma zainteresovani za njen privatni život. Tokom karijere povezivali su je s poznatim muškarcima, ali je Argentinka uglavnom birala da o svojim ljubavima ne govori javno.

Posebnu pažnju je izazvala njena navodna veza s Donaldom Trampom 1989. godine. U to vrijeme je imala tek 19 godina, dok je Tramp bio u braku s Ivanom Tramp i paralelno prolazio kroz turbulentan period u vezi s Marlom Mejpls. Gabrijela nikad nije potvrdila da je imala bilo šta s Trampom, a tabloidi su pisali da je sve trajalo samo mjesec dana.

Mediji su je kasnije povezivali i s Rikijem Martinom, Majklom Boltonom i Frankom Ankelbahom, kao i s Mikijem Rurkom i Albertom, princem od Monaka. Ipak, ona nikada nije imala običaj da javnosti polaže račune o privatnom životu, pa nije komentarisala ni njih, kao ni spekulacije o seksualnoj orijentaciji.

Posljednjih godina su se pojavile i glasine da je Gabrijela Sabatin bliska s 19 godina mlađim argentinskim teniserom Huanom Martinom del Potrom.

Spekulacije su dodatno podgrijale njihove zajedničke fotografije na Instagramu i javne poruke u kojima su jedno drugom iskazivali ljubav.