Rođena je 27. februara 1932. godine u londonskoj četvrti Hampsted. Djetinjstvo je provela između Velike Britanije i SAD, a porodica se 1939. preselila u Los Anđeles zbog prijetnje rata u Evropi.
Karijeru je započela kao dječija glumica početkom četrdesetih godina, a već sa dvanaest godina proslavila se filmom „Velika nagrada” (National Velvet) iz 1944. godine. Ubrzo je postala jedno od najvažnijih lica klasičnog Holivuda.
Tokom pedesetih godina uspješno je prešla iz dječijih u zrele uloge. Kritičari su je posebno istakli nakon filma „Mjesto pod suncem” (A Place in the Sun) iz 1951, a potom su uslijedili uspješni projekti poput „Div” (Giant) i „Mačka na usijanom limenom krovu” (Cat on a Hot Tin Roof).
Za film „Butterfield 8” (1960) osvojila je svoj prvi Oskar za najbolju glumicu. Drugi Oskar dobila je za ulogu u filmu „Ko se boji Virdžinije Vulf?” (Who’s Afraid of Virginia Woolf?) iz 1966, koji se smatra jednim od vrhunaca njene karijere.
Mediji su je prozvali „skandalom vijeka”
Jedna od njenih najpoznatijih uloga bila je naslovna u filmu „Kleopatra” (1963), produkciji koja je u to vrijeme bila najskuplja u istoriji filma. Tejlor je postala prva glumica kojoj je za jednu ulogu isplaćen honorar od milion dolara.
Film je izazvao ogromnu medijsku pažnju, naročito zbog njene afere sa kolegom Ričardom Bartonom, koja je prerasla u međunarodni skandal. Vatikan je javno osudio njihovu vezu, a mediji su je prozvali „skandalom vijeka”.
Tejlor je kasnije, sa dozom ironije, komentarisala cijelu situaciju riječima:
„Vatikan me nazvao bludnicom, ali barem sam bila najbolje obučena bludnica koju su ikada vidjeli.” Njihova romansa, kao i dva braka, obilježili su jedno razdoblje holivudske istorije.
Bila je poznata po burnom privatnom životu
Osim po filmskim uspjesima, Tejlor je bila poznata i po burnom privatnom životu. Udavala se osam puta za sedmoricu muškaraca i imala četvoro djece. Mediji su godinama pratili njene veze, brakove i luksuzan životni stil.
Posebno je bila poznata po impresivnoj kolekciji nakita, među kojima su bili i slavni dijamanti koje joj je poklonio Ričard Barton. Kolekcija je na aukciji prodata za više od 100 miliona dolara. Uprkos glamuru, suočavala se i sa brojnim zdravstvenim problemima.
Preminula od posljedica kongestivnog zatajenja srca
Od osamdesetih godina sve više se posvećivala humanitarnom radu, naročito borbi protiv HIV/AIDS-a. Bila je među prvim slavnim osobama koje su javno progovorile o toj bolesti i 1985. učestvovala u osnivanju American Foundation for AIDS Research (amfAR), a 1991. pokrenula je i Elizabeth Taylor AIDS Foundation.
Za svoj humanitarni rad primila je brojne nagrade, uključujući Jean Hersholt Humanitarian Award, kao i odlikovanje Dame Commander of the Order of the British Empire 2000. godine.
Tejlor je preminula 23. marta 2011. godine u Los Anđelesu od posledica kongestivnog zatajenja srca. Imala je 79 godina. Američki filmski institut svrstao ju je na sedmo mjesto liste najvećih ženskih filmskih legendi.
I danas ostaje simbol holivudskog glamura, ali i jedna od prvih zvijezda koja je svoju slavu iskoristila za značajan društveni angažman.
