Glumac, koji je igrao gospodina Striklenda u prva dva filma „Povratak u budućnost“, preminuo je u svom domu u Saranak Lejku u Njujorku.

Vijest o njegovoj smrti je objavljena na zvaničnoj stranici filma „Povratak u budućnost“, iako uzrok smrti još nije otkriven. Iza Džejmsa su ostali supruga Parmeli, sa kojom je bio u braku 54 godine i tri nećake. Parmeli je upoznao na snimanju brodvejske predstave „Pinkvil“ iz 1971. godine, gdje je on glumio, a ona je radila kao rekviziterka.

Biće upamćen u Holivudu po ulozi u trilogiji „Povratak u budućnost“ (1985, 1989, 1990) i u filmu „Top gan“ (1986).