Za razliku od faktora kao što su starost ili nasljedni geni, izloženost zagađenju vazduha je nešto na šta se može uticati. Zato se ovaj nalaz smatra izuzetno važnim za prevenciju neurodegenerativnih bolesti. Smanjenjem industrijskih emisija, izduvnih gasova vozila, kao i boljim upravljanjem šumskim požarima i ograničenjem sagorijevanja drveta u domaćinstvima može se direktno uticati i na zdravlje mozga.

Da bi procijenili vezu između zagađenja i bolesti, naučnici su analizirali podatke više od 56 miliona pacijenata u SAD. Izračunata je njihova dugoročna izloženost česticama PM2.5 – sitnim zagađujućim materijama manjim od 2,5 mikrometra koje prodiru duboko u pluća – u odnosu na mjesto u kojem žive. Ove čestice, nakon pluća, ulaze u krvotok, mozak i druge organe. Utvrđeno je da dugotrajna izloženost ovim česticama značajno povećava rizik od Levijeve demencije, dok je uticaj na druge bolesti mozga bio manje izražen.

Levijeva tela nastaju od proteina alfa-sinukleina. U normalnim uslovima ovaj protein je ključan za funkcionisanje mozga, ali kada se nepravilno savije, stvara toksične grudvice koje uništavaju neurone.

Da bi provjerili kako zagađenje utiče na ovaj proces, istraživači su sproveli eksperimente na miševima. Životinje su bile izložene česticama PM2.5 tokom deset mjeseci. Kod normalnih miševa došlo je do odumiranja nervnih ćelija, smanjenja moždane mase i kognitivnih oštećenja. Nasuprot tome, genetski modifikovani miševi, kod kojih je onemogućeno stvaranje alfa-sinukleina, nisu bili značajnije pogođeni. Dodatna ispitivanja pokazala su da čestice PM2.5 izazivaju formiranje agresivnih i izuzetno toksičnih grudvica proteina koje u velikoj mjeri liče na Levijeva tela kod ljudi, prenosi „Gardijan“.

Iako su ključni eksperimenti izvedeni na miševima, rezultati predstavljaju snažan dokaz o vezi između zagađenja vazduha i razvoja demencije. Ovi nalazi se nadovezuju na prethodna istraživanja koja su pokazala prisustvo čestica PM2.5 u ljudskom mozgu i njihovu povezanost sa oštećenjem neurona, smanjenom inteligencijom i pojavom Alchajmerove bolesti.

Ovo istraživanje naglašava hitnu potrebu da se zaštita kvaliteta vazduha posmatra ne samo kao ekološka, već i kao zdravstvena mjera, jer čistiji vazduh direktno znači manji rizik od razvoja teških neurodegenerativnih bolesti.