„Vatreni“ pred svoju publiku stižu poslije dva veoma bolna poraza. Španija ih je prije samo sedam dana u Sevilji savladala 4:1, dok je potom uslijedio istorijski debakl protiv Engleske – 0:7 u Rijeci. Bio je to najteži poraz Hrvatske od osamostaljenja.

Takvi rezultati potpuno su promijenili situaciju u grupi A3. Španija je poslije tri kola maksimalna sa devet bodova, Engleska ima šest, Hrvatska tri, dok je Češka još bez bodova.

Zbog toga će duel na Poljudu za domaćina biti mnogo više od obične borbe za bodove. Hrvatska će pokušati da popravi utisak nakon katastrofalne večeri protiv Engleske, a kapiten Luka Modrić najavio je potpuno drugačije izdanje svoje reprezentacije.

Modrić je potvrdio da je unutar ekipe bilo razgovora poslije teškog poraza i poručio da Hrvatska mora da pokaže drugačije lice protiv Španije.

„Siguran sam da imamo rezerve i da možemo prikazati potpuno drugačiju Hrvatsku, koja će navijače učiniti ponosnima“, kazao je Modrić pred novi veliki izazov.

Problem za domaćina je što sa druge strane dolazi reprezentacija koja trenutno gotovo da ne zna za neuspjeh. Aktuelni svjetski prvak dobio je sva tri meča u grupi – Englesku 3:2, Hrvatsku 4:1 i Češku 3:1. Španija je pobjedom nad Hrvatskom produžila i svoj niz bez poraza, koji je tada dostigao čak 40 utakmica.

Posebna opasnost ponovo će biti Lamin Jamal. Zvijezda Španije bila je ključna figura prvog međusobnog duela u Sevilji, kada je dva puta zatresla mrežu Hrvatske. Dion Beljo je tada pogodio za privremenih 1:1, ali su Pubil, Jamal i Niko Vilijams kasnije donijeli ubjedljiv trijumf „crvenoj furiji“.

Selektor Španije Luis de la Fuente u Splitu neće moći da računa na Ferana Toresa, koji je zbog problema sa lijevim skočnim zglobom napustio reprezentaciju. Umjesto njega pozvan je mladi Karlos Espi.

Ni novija istorija međusobnih duela ne ide naročito u prilog Hrvatskoj. Španija je slavila 4:1 u njihovom posljednjem susretu, a bila je bolja i na Evropskom prvenstvu 2024. rezultatom 3:0. Pamti se i spektakularnih 5:3 poslije produžetaka na EURO 2020, kao i finale Lige nacija 2023, kada je Španija osvojila trofej nakon penala.

Hrvatska, ipak, ima i jednu lijepu uspomenu – upravo iz Lige nacija. U Zagrebu je 2018. savladala Španiju 3:2 golom Tina Jedvaja u sudijskoj nadoknadi.

Ovoga puta ulog je drugačiji. Španija na Poljud dolazi kao lider sa maksimalnim učinkom, dok Hrvatska poslije dva teška poraza traži reakciju, bodove i prije svega utakmicu kojom će pred svojim navijačima pokušati da popravi ozbiljno narušen utisak.