Međutim, nova studija objavljena u časopisu „Science“ pokazuje da bebe zaista stvaraju uspomene. Ali, ostaje pitanje zašto je ovim uspomenama teško pristupiti kasnije u životu.

„Uvijek sam bio fasciniran ovim misterioznim jazom koji imamo u našoj ličnoj istoriji“, rekao je za AFP Nik Turk-Braun, profesor psihologije na Univerzitetu Jejl i glavni autor studije.

U uzrastu od godinu dana, djeca izvanredno uče. Oni usvajaju jezik, hodaju, prepoznaju predmete, društvene veze… „Ali mi se ne sjećamo nijednog od ovih iskustava”.

Sigmund Frojd, otac psihoanalize, vjerovao je da su rana sjećanja nedostupna svijesti zbog mehanizma potiskivanja. Ali prema savremenim teorijama, uzrok je hipokampus, dio mozga neophodan za epizodno pamćenje koje nije u potpunosti razvijeno tokom ranog djetinjstva.

Naučnici su se oslanjali na prethodne studije ponašanja koje su pokazale da bebe, koje ne mogu verbalizovati svoja sjećanja, imaju tendenciju da duže gledaju u objekte koje već poznaju i pamte.

U međuvremenu, nedavne studije moždane aktivnosti kod pacova pokazale su da se engrami — ćelijski obrasci koji čuvaju uspomene — formiraju kod mladih pacova, ali vremenom postaju nedostupni.

Cucle i plišane životinje

Ali do sada je bilo nemoguće posmatrati bebe, koje ne žele da miruju, koristeći funkcionalnu mašinu za magnetnu rezonancu (fMRI), koja prati protok krvi da bi vidjela moždanu aktivnost.

Da bi prevazišao ovu prepreku, tim Nika Turk-Brauna koristio je tehnike koje je njegova laboratorija usavršila tokom vremena: cucle, plišane životinje, podupiranje beba jastucima i psihodelične šare u pozadini kako bi zadržali pažnju djece.

U eksperimentu, koji je uključivao skeniranje mozga, učestvovalo je ukupno 26 beba, polovina mlađih od godinu dana i polovina starijih od godinu dana.

Prvo su im pokazane slike lica ili predmeta. Kasnije im je prikazana ranije viđena slika zajedno sa novom.

„Izmjerili smo koliko su vremena proveli gledajući poznate slike i to je naš standard za razumijevanje njihovog pamćenja“, rekao je on.

Potisnute uspomene

Ispitujući moždanu aktivnost kao odgovor na pamćenje, naučnici su potvrdili da je hipokampus bio aktivan u kodiranju memorije od vrlo ranog doba.

To je bio slučaj za 11 od 13 djece starije od godinu dana, ali ne i za djecu mlađu od jedne godine. Takođe su otkrili da bebe koje imaju bolje pamćenje imaju više aktivnosti hipokampusa.

„Ono što možemo da zaključimo iz naše studije je da bebe imaju sposobnost da kodiraju epizodna sjećanja u hipokampusu od oko 12 mjeseci starosti“, kaže Turk-Braun.

Istraživači Adam Ramsaran i Pol Frankland u komentaru uz publikaciju napisali su da se „genijalnost njihovog eksperimentalnog pristupa ne može potcijeniti“.

Ali šta se desilo sa tim prvim sjećanjima je još misterija. Možda nikada neće biti potpuno konsolidovani u dugoročno skladištenje ili mogu biti prisutni, ali postati nedostupni.

Turk-Braun se naginje drugoj hipotezi i sprovodi novu studiju kako bi utvrdila da li bebe i mala djeca prepoznaju ranije gledane slike.

Prvi rezultati ukazuju na to da sjećanja mogu da traju i do tri godine prije nego što izblijede. Turk-Brovne je posebno zaintrigiran mogućnošću da se takvi fragmenti jednog dana ponovo aktiviraju kasnije u životu.