Istraživanje koje je vodio tim sa Univerziteta u Hongkongu obuhvatilo je podatke 24.922 stanovnika Tajvana koji su prošli ljekarske preglede između 2008. i 2022. godine. Naučnici su njihove zdravstvene kartone uporedili sa brojem toplotnih talasa kojima je svaka osoba vjerovatno bila izložena na osnovu adrese stanovanja.

Rezultati su pokazali da su oni koji su bili izloženi većem broju toplotnih talasa imali više vrijednosti bioloških markera povezanih sa biološkim starenjem. Za razliku od hronološkog starenja, biološko starenje predstavlja mjeru funkcionalnosti tkiva, organa i ćelija.

Učesnici su podijeljeni u četiri grupe u zavisnosti od izloženosti toplotnim talasima, a svaki viši nivo grupe bio je povezan sa dodatnih 0,023 do 0,031 godina starosti. Istraživači kažu da toplotni talasi na taj način spadaju u istu kategoriju kao pušenje, pijenje, ishrana i fizička aktivnost u pogledu uticaja na biološko starenje.

„Prethodne studije su istakle štetne uticaje toplotnih talasa na zdravstvena stanja povezana sa starenjem, posebno kod starijih osoba, što sugeriše da bi starenje moglo biti važan faktor koji se može modifikovati u odgovoru na toplotne talase. Razumijevanje povezanosti između toplotnih talasa i starenja pomaže da se objasni potencijalni mehanizam uticaja toplotnih talasa na zdravlje i olakša adaptacija stanovništva na klimatske promjene“, napisali su istraživači u svom objavljenom radu.

Iako ovo nije sasvim nova povezanost i ne pokazuje direktan uzrok i posljedicu, prednost ove studije, objavljene u časopisu Nature Climate Change, u odnosu na mnoge ranije jeste to što je mjerila uticaj toplotnih talasa tokom dužeg vremenskog perioda i na velikom uzorku ljudi.

Otkrića doprinose onome što već znamo i o toplotnim talasima i starenju – da ekstremna toplota može oštetiti tijelo i da na biološko starenje utiče mnoštvo faktora, od gojaznosti i ishrane do socioekonomskog statusa.

Iako se očekuje da će prosječne temperature širom planete rasti u narednim decenijama, studije su pokazale da su starije osobe, oni u ruralnim područjima i fizički radnici češće izloženi toploti nego drugi.

„Ovo istraživanje naglašava potrebu za daljim razvojem politika koje će rješavati ekološke nejednakosti i povećati adaptaciju stanovništva na zdravstvene posljedice toplotnih talasa“, navodi se u studiji.

Nalazi su važni i u kontekstu starenja stanovništva. Do 2050. godine oko 16 odsto ljudi u svijetu očekuje se da će imati 65 ili više godina, a kako svi živimo duže, hitno je potrebno da se obezbijedi da te dodatne godine budu provedene što zdravije.

„Ovo istraživanje naglašava potrebu za ciljanim politikama i intervencijama kako bi se ojačali kapaciteti za adaptaciju, usporilo starenje i podstaklo zdravo starenje“, zaključuju istraživači.